Poker sur Internet
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Le jeu en ligne a changé la nature du poker

En mai (il s'agit de l'année 2003, NDLR) dernier, un jeune comptable (Chris Moneymaker) remportait 2,5 millions de dollars aux championnats du monde de poker. Dans le petit monde du poker, les discussions qui s'en sont suivies n'ont pas porté seulement sur son habilité à bluffer, sa chance incroyable ou son nom prédestiné. Tout le monde s'est demandé comment est-ce qu'un homme qui ne s'était jamais assis de sa vie à une table de tournoi ait pu nettoyer les poches d'autant de professionnels qualifiés !

Certains mi-jaloux mi-intrigués, n'en reviennent toujours pas que l'histoire ait commencé par un satellite à 40$ sur Internet. D'autres ont déjà compris qu'en fait le poker est entré dans un nouvel âge. L'équipe du site pense faire partie de ceux-là.

Car en réalité, si Moneymaker n'a jamais fait de tournois "réels" dans sa vie, il en fait des milliers online. Le jeu y est plus rapide. A une table de poker online, le nombre de mains distribuées par heure représente plus du double de ce qui est distribué sur un tapis vert des salles de poker de Vegas. En plus la possibilité de jouer sur plusieurs tables à la fois décuple les possibilités (les gains comme les pertes). Avant de devenir le grand joueur qu'il est aujourd'hui, c'est de ce pain-là que s'est nourri Chris Moneymaker, dans l'anonymat le plus total.

Beaucoup de joueurs online utilisent des logiciels de simulation qui permettent de tester des stratégies grandeur nature, sur des milliers voir des millions de mains. Quelque chose qu'il est évidemment impossible de faire en jouant dans des cercles. Certains chercheurs construisent des logiciels en utilisant les apports de la science économique et de l'intelligence artificielle pour mettre à jour les meilleures stratégies, et les utiliser ensuite pour battre les humains. L'expérience des plus grands joueurs de poker, qui ont des milliers d'heures de pratique dans les cercles et les casinos, ne fait pas le poids devant l'intelligence d'origine cybernétique des joueurs inspirés par les ordinateurs.

Les avantages de certaines stratégies bien connues ont été confirmés; d'autres pratiques de jeu sont abandonnées car les simulations informatiques montrent leur inefficacité. Un des arguments de ceux qui contestent ce type de jeu, c'est de dire que sur Internet on ne peut pas lire dans les yeux des adversaires; le poker perdrait son charme. Ces vieux trucs sont complètement périmés et émanent de piètres joueurs. Oui il faut lire dans le jeu de l'adversaire, c'est le B-A-BA du poker, mais c'est dans la structure de ses ouvertures, de ses mises et de ses relances qu'il faut lire. L'argent parle, oui, bien plus que les tics corporels (sauf si vous avez 12 ans et jouez avec des bouts d'allumettes).

Un autre facteur non négligeable est que jouer de cette façon coûte moins cher aux joueurs. Les cercles et casinos prélèvent sur les pots une taxe (le rake) allant de 3 à 5 euros. Et encore à Las Vegas, le nombre de salles de poker diminue chaque année car d'autres activités (machines à sous) ont une rentabilité au mètre carré qui est supérieure. Sur Internet il n'y a de notes d'électricité ni de salaires à verser pour les croupiers : le rake est souvent inférieur à 1$. Il y a donc plus d'argent qui finit dans la poche des joueurs, et malgré ça l'activité reste très lucrative pour les propriétaires.

Ultime argument parfois entendu : les sites de poker online ne trichent-ils pas ? Certes, il n'y aurait rien de plus facile que de bidouiller le logiciel. Cependant les sites savent que pour gagner des millions de dollars à long terme, ils doivent faire la démonstration de leur parfaite honnêteté. Un seul scandale dûment prouvé et porté sur la place publique leur causerait un tort impossible à évaluer, chiffrable en millions de dollars. En réalité ils ne sont pas prêts à tuer la poule aux oeux d'or, ni même à en prendre le moindre risque. Sur les sites les plus anciens et les plus reconnus, nous pouvons jouer en toute confiance.

Pendant des dizaines d'années, les grands joueurs américains ont appris le poker tout gamins avec leur grand-mère sur la table de la cuisine, au fin fond du Texas. Puis dans les années 80 sont venus les mathématiciens, utilisant les apports des probabilités et des statistiques, comme Sklansky et d'autres. Aujourd'hui et surtout demain, les plus grands joueurs seront issus du monde online. Ne ratons pas cette évolution !

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