Harrah's Entertainment crée le World Series of Poker Circuit

Harrah's Entertainment et la chaîne cablée américaine ESPN ont annoncé le 20 septembre 2004 qu'ils allaient tenter de capitaliser le nom des championnats du monde de poker pour lancer une série de gros tournois à travers les USA l'année prochaine.

Cette société de casino basée à Las Vegas a racheté cette année à la fois l'ancien Binion's Horseshoe et le concept des WSOP. Elle espère que la renommée des traditionnels World Series Of Poker qui ont lieu chaque printemps depuis 1970 réussira à booster cette nouvelle série d'épreuves. Ce qui permettrait à la fois à ses actionnaires et aux joueurs de poker de profiter d'un marché en forte croissance.

Les World Series of Poker Circuit inclueraient un système de points et sept tournois télévisés à Las Vegas, Lake Tahoe, Atlantic City, N.J., la Nouvelle Orléans et San Diego, ont annoncé les responsables de Harrah's Entertainment. Le Circuit se terminerait par le Tournament of Champions à Las Vegas, où s'affronteraient les joueurs ayant accumulés le plus de points. Les frais d'inscription à chaque épreuve seraient de 10000$, comme aux WSOP. Cela devrait permettre des gains très élevés pour les vainqueurs, car Harrah's compte sur plusieurs centaines de participants.

Howard Greenbaum, le vice-président de Harrah's pour le gambling, a déclaré : "Tout le monde rêve de jouer aux WSOP. C'est un peu le paradis du joueur de poker." Il est clair qu'il compte sur cet effet d'attraction pour réussir le lancement du WSOP Circuit. Mais il compte également sur les nombreux établissements de Harrah's répartis un peu partout aux USA pour assurer l'organisation de cet évènement. Sans parler des retombées commerciales en terme de visiteurs que cela aurait pour ces casinos.

Il est clair qu'une société comme Harrah's (qui s'apprête à racheter Caesars Entertainment Inc. devenant ainsi la plus grosse entreprise mondiale de gambling) se devait d'être présente sur le marché des tournois de poker. Deux autres circuits existent actuellement : le Celebrity Poker Showdown et le World Poker Tour. Diffusés aux USA sur Travel Channel, leurs taux d'écoute sont impressionnants ! Le WPT est une série de quinze tournois représentant 70 millions de dollars de gains en jeu pour les participants, avec finale au Bellagio de Las Vegas. Suite à l'annonce de Harrah's, un des responsables du WPT a prévenu que s'ils tentent de s'imposer contre le World Poker Tour, ils auront à faire à un évènement déjà bien installé !

Le Harrah's a une carte maîtresse en poche : les WSOP. Depuis l'édition 2004, ils ont lieu à l'hôtel-casino Rio (plus spacieux que le vieux Horseshoe). Selon les prévisions, le nombre de participants (839 en 2003, 2576 en 2004) devrait encore augmenter. La Finale devrait atteindre des gains de 50 millions de dollars pour les joueurs. Le champion du monde 2004 (Greg Raymer) a empoché 5 millions de dollars, mais selon toutes les prévisions le futur gagnant en 2005 devrait gagner bien plus !

Harrah's a déjà accordé une licence à un fabricant pour produire des jetons et des cartes au nom des World Series of Poker. La chaîne américaine ESPN avait acheté les droits de diffusion des WSOP aux anciens propriétaires du Binion's pour 55000 dollars par an; elle diffusera l'édition 2005 mais ensuite le contrat expire. Il est prévisible qu'ensuite, les droits télé connaîtront une forte augmentation vu le succès d'audience. Selon ESPN, la dernière heure de la finale des WSOP 2004 aurait été regardée par 2,5 millions de foyers. ESPN espère atteindre un résultat semblable lorsqu'elle diffusera le premier Tournement Of Champions à Las Vegas (évènement qui clôturera le WSOP Circuit).

Septembre 2004
Accéder à plusieurs articles sur les grands noms du poker.