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Retour sur les World Series Of Poker 2004

Un joueur amateur issu d'Internet

Pour la seconde année consécutive, la principale épreuve a été remportée par un joueur amateur issu du poker online. Greg "Fossilman" Raymer est le nouveau champion du monde de poker - il est plus de riche de 5 millions de dollars ! Cette année comme l'année dernière, plusieurs sites de poker online avaient acheté des sièges (pour un joueur, le droit de participer -buy-in- à la finale, soit 10000$). Ces sièges à 10000$ ont été distribués dans les semaines précédants l'évènement aux gagnants de petits tournois appelés satellites. Raymer a payé 150$ pour participer à un de ces satellites, et a remporté le droit de s'assoir à la table des grands.

Sans être un complet inconnu - il avait fini troisième des World Poker Finals à Foxwoods en 2001 - Raymer est malgré tout la preuve qu'un joueur récréatif peut toucher le jackpot face aux plus grands professionnels mondiaux. Cet Américain de 39 ans, juriste dans le Connecticut, a gagné la finale après une semaine de jeu. Sa main finale a été un full (aux deux par les huits). De façon très spectaculaire, elle a battu un plus petit full (aux deux par les quatres) !

Ce tournoi restera comme l'un des plus extraordinaires de l'histoire du poker. Tout le monde savait que la finale des WSOP de cette année allait être un évènement record. Certains commentateurs avaient prévu plus de 2000 participants, du fait de l'afflux massif de joueurs Internet. Il y en eu 2576, chacun payant (ou se faisant payé par un site de poker online) un siège à 10000$. Résultats : le plus gros prize pool de l'histoire du poker. En réalité, le plus riche évènement sportif du monde ! Les cinq premiers joueurs sont devenus instantanément millionnaires, et les 225 premières places étaient payées (10000$, soit la valeur du buy-in, pour la 225ème place).

Las Vegas en fête

Avec autant de participants au tournoi, le Binion's Horseshoe Casino (légendaire casino du downtown Las Vegas et organisateur des WSOP depuis leur fondation en 1970) a dû s'organiser. Impossible de faire jouer tout le monde en même temps ! La moitié des joueurs jouait le Jour 1, l'autre moitié le Jour 2. A la fin du jour 2, le nombre de joueurs n'étaient plus que de 1108. Parmi les éliminés, le vainqueur de l'an dernier (Chris Moneymaker) ainsi que de grands professionnels (tels que Phil Ivey, Layne Flack, Daniel Negreanu et TJ Cloutier) mais aussi des acteurs de cinéma comme Tobey Maguire. Mais ces deux premiers jours n'étaient rien à côté du carnage du troisième jour. Ce fut la fin du rêve pour 832 autres joueurs, y compris des noms comme Phil Hellmuth, Johnny Chan et Amarillo Slim Preston. Il restait donc 276 participants.

En quatrième position, un quasi-inconnu du nom de Greg Raymer commença à attirer un peu l'attention. Le quatrième jour, le nombre de participants se réduisit à 83, puis à 32 le cinquième jour. A la fin du 6ème, les noms des neuf participants de la table finale étaient connus. Raymer arriva à la table finale en tant qu'énorme chip leader : 8215000$ empilés devant lui ! Toute la presse étaient autour de lui. Tout à coup, tout le monde voulu savoir pourquoi il était surnommé "Fossilman". Greg est passionné par les fossiles; il en met même sur la table comme gri-gri lorsqu'il joue au poker. Il faut dire qu'il porte aussi la pire paire de lunettes jamais vu au poker, qui lui font des yeux de serpent. Lui-même a dit, non sans humour : "Je sais que je ressemble à un lézard - en réalité je suis beaucoup plus".

Sans surprise, Raymer a utilisé son énorme avantage en jetons -et un peu de chance- pour propulser les autres joueurs hors de la table. Il fallut 8 heures de jeu pour que, à la main n°113, il mette un terme à la souffrance de son dernier adversaire. David Williams, un étudiant de 24 ans, se retrouva à la deuxième place. Il dût se consoler avec 3,5 millions de dollars - joli lot de consolation en vérité puisque cela représente le gain du vainqueur de l'an dernier ! Raymer a enfilé le fameux bracelet en or des WSOP, a pris la pose pour les photos devant les montagnes de dollars qu'il venait de gagner, et y est allé de sa petite déclaration : "J'ai joué le meilleur poker de ma vie, et j'ai été plus chanceux que je ne l'ai jamais été dans ma vie (...) J'ai été capable de passer devant de grands, grands joueurs. C'est un rêve devenu réalité."

L'augmentation massive du nombre de joueurs

La partie à 10000$ l'entrée (la finale) est l'évènement majeur des WSOP mais elle s'intègre dans un ensemble d'autres tournois plus modestes (33 en tout cette année). L'augmentation massive du nombre de joueurs se reflète également dans ces autres tournois. Le montant total distribué s'est élevé cette année à 49 millions de dollars - un chiffre qui donne le vertige - plus du double des 22 millions de dollars de l'an passé, qui constituaient déjà un record. L'industrie du poker est déjà en train d'échafauder des plans pour les WSOP de l'an prochain, qui devraient une fois de plus battre tous les records, vu que la popularité du poker continue à croitre sur Internet.

La société Harrah's Entertainment Inc, qui possède les droits sur le tournoi, a mis un terme aux spéculations en confirmant que le buy-in de l'évènement majeur de 2005 restera de 10000$. Mais la société a indiqué son intention de déplacer le gros du tournoi au Rio Hotel Casino, du fait de sa plus large capacité et des prévisions de croissance du nombre de participants. Harrah's a promis que les deux derniers jours de la finale auront quand même lieu au Binion's, pour maintenir un lien avec le casino qui a crée les WSOP en 1970.

Texte écrit en 2004. D'autres informations sur le poker plus récentes sont disponibles.